Finland en Turku

Zoals ik al gezegd heb wil ik dit blog deels gebruiken om te vertellen over mijn Erasmus-uitwisseling. Nu heb ik al van twee mensen gehoord dat ze me graag willen volgen als ik eenmaal in Finland zit, en daarom dacht ik, laat ik eens iets vertellen dat ik nu al weet (en wat ik op Wikipedia lees) over het land.

Ik hoef jullie niet te vertellen dat Finland - officieel de Republiek Finland - in het noordoosten van Europa ligt. Het land grenst aan Zweden, Noorwegen en Rusland en aan de andere kant van de Finse Golf ligt Estland. De hoofdstad is uiteraard Helsinki, en dat is op Reykjavik na de meest noordelijk gelegen hoofdstad ter wereld. Met slechts 5,4 miljoen inwoners, waarvan het merendeel in het zuiden woont, is het het dunst bevolkte lid van de Europese Unie, en tevens het meest beboste. Finland staat natuurlijk ook bekend om zijn enorme hoeveelheid meren, ongeveer 188.000 om precies te zijn, en heeft een gematigd landklimaat in het zuiden.

Qua cultuur en taal is er een overduidelijk verschil met andere Scandinavische landen, hoewel er wel Zweedse invloeden zijn. Finland heeft namelijk van de 12de tot de 19de eeuw bij Zweden gehoord, en 5,4% van de Finnen spreekt Zweeds - een officiële taal - als moedertaal. Finland was van 1815 tot 1917 van Rusland, en daarom zijn er ook Russische invloeden. Na een burgeroorlog werd het land onafhankelijk. 

Afgezien van meren, kou en bos staat Finland uiteraard ook bekend om Nokia, de Moemins en de sauna.

De stad waar ik heenga heet Turku, maar heeft - net als veel Finse plaatsen - ook een Zweedse naam: Åbo. Turku ligt in het zuidwesten, aan de monding van de rivier de Aura in de Oostzee:

Turku ontwikkelde zich in de 13de eeuw tot de eerste stad van Finland en was lange tijd dan ook de hoofdstad. Hier kwam verandering in toen het land Russisch werd en men vond dat er te veel Zweedse invloeden waren, en dus moest Turku zijn positie van belangrijkste en grootste stad van Finland afstaan aan Helsinki. 

Tegenwoordig is Turku met 175.000 inwoners de vierde stad van Finland. Er zijn twee universiteiten, waaronder de enige Zweedstalige van het land. Hier ga ik lessen volgen (wel in het Engels, hoor!). In 2011 was Turku samen met Tallinn in Estland de culturele hoofdstad van Europa. 

Turku heeft twee belangrijke bezienswaardigheden: de kathedraal, die in 1300 werd ingewijd, en een kasteel dat eveneens uit de 13de eeuw stamt.

Dat was het wel. Ik vertrek op 28 augustus, en zal vanaf dat moment gaan vertellen wat ik zoal meemaak, wat mijn indrukken zijn en dergelijke. Ik doe dat voornamelijk gewoon omdat ik dat leuk vind en omdat ik dat later dan nog eens terug kan lezen, maar als het je interesseert kun je me natuurlijk gewoon blijven volgen en eventueel reageren.